在醫學方面放射源廣泛用于醫學診斷、治療和消毒滅菌。在農業方面用于輻照育種，可以改良品質，增加產量，還可用于滅菌保鮮等。在工業方面可用于石油、煤炭等資源勘探，礦石成份分析，工業探傷、無損檢測、材料改性和料位、密度、厚度測量等。輻射檢測儀放射源還可用于人造衛星供電，火災煙霧報警，污水治理 。

放療就是放射治療（Radiotherapy ）：用X線，γ線、電子線等放射線照射在癌組織，由于放射線的生物學作用，能最大量的殺傷癌組織，破壞癌組織，使其縮小，從而消除病灶。是治療惡性腫瘤的一個重要手段，對于許多癌癥可以產生較好效果。

放射性同位素碘-131用于醫治甲狀線癌；在治療某些癌癥時，亦會利用鈷-60所放出的γ射線，射入人體內，將癌細胞殺死。

電離輻射（ionizing radiation）

粒子通過物質時，與物質的核外電子發生靜電作用，導致物質中的原子失去軌道電子形成正負離子對，稱為電離；電離輻射是一切能引起物質電離的輻射總稱，其種類很多，高速帶電粒子有α粒子、β粒子、質子，不帶電粒子有中子以及X射線、γ射線。

照射量（exposure dose）

照射量是度量X射線和γ射線對空氣電離本領的一個物理量值，它反映的是空氣輻射場的性質，間接反映了X射線和γ射線的強弱。

吸收劑量（absobed dose）

指授于單位質量靶物質（或被單位質量物質所吸收）的任何電離輻射的平均能量,是輻射防護領域內一個非常重要的量，它適用于任何類型的電離輻射和任何被照射的物質，并適用于內、外照射。

劑量當量（Dose equivalent）

是反映授予靶組織能量相同時，不同輻射類型造成損傷效應差別的量度指標。