細胞膜的主要功能:細胞膜對于細胞整個結構的完整性以及細胞的正常生命活動都是至關重要的。其功能概括起來有以下幾個方面。

(1)細胞的界膜，這是細胞膜最重要的功能。無論是真核細胞還是原核細胞，都必定有一個由一定膜結構形成的界膜，不然的話就不會有細胞存在。細胞膜的出現使生命起源到了細胞的形式，也保證了細胞生命活動的正常進行。細胞膜的出現使各種生物大分子集中到一個相對穩定的微環境中，這樣有利于細胞的物質和能量代謝，也有利于細胞的生長發育。

(2)物質的跨膜運輸膜的存在使細胞成為一個相對獨立的系統，但細胞不是一個封閉的系統，細胞的生存、生長和發育依賴于細胞內外的物質交流。膜對于物質的運輸具有選擇性，只有在需要時，物質才會被運轉。物質既可以從濃度高的一側轉運到濃度低的一側，也可以從濃度低的一側轉運到濃度高的一側。前者屬被動運輸，不需要細胞提供代謝能量;后者屬主動運輸，需要細胞提供代謝能量。對于大分子的運輸，細胞采用的是內吞與外排的方式，通過將物質包裹在囊泡中進行轉運。

 (3)信號轉導膜上的某些蛋白屬于信號受體蛋白，這些蛋白與胞外信號分子相結合被激活，然后將信號轉入胞內，再通過胞內信號轉導分子沿信號通路傳遞，最終產生特定的生物學效應。例如，某些信號分子激活細胞膜上的受體后，可促進細胞增殖。

 (4)胞間連接與通訊多細胞生物體內，細胞通過細胞膜進行細胞間的多種相互作用。動物細胞間有多種連接方式，概括起來為:緊密連接、錨定連接和間隙連接，植物細胞間主要是通過細胞壁連接在一起。有些細胞連接方式主要是為細胞間的通訊提供結構基礎，如動物細胞的間隙連接，在相鄰細胞間形成孔道結構;植物細胞間的胞間連絲，也成為細胞間物質轉運和信息交流的通道。

 (5)胞間的識別，識別是指細胞對同種或異種細胞、同源或異源細胞以及對自己或異己分子的認識和鑒別。通過細胞表面受體與胞外信號分子的選擇性相互作用，導致一系列的生理生化反應，從而實現信號傳遞。細胞識別是細胞發育和分化過程中一個十分重要的環節，細胞通過識別和黏著形成不同類型的組織。