熒光定量PCR技術是將常規(guī)的PCR和熒光檢測技術相結合，利用熒光信號積累實時監(jiān)測整個PCR進程，以此實現(xiàn)對初始模板的定量分析。熒光定量PCR技術作為當今生物學研究的重要手段之一，在基礎科學、生物技術、醫(yī)學研究、法醫(yī)學、診斷學等多方面具有廣泛的應用前景。

說到熒光定量PCR技術，我們經(jīng)常會問類似于“你的實驗是染料法還是探針法”，“你用的探針是什么類型”等之類的問題，這其實是對熒光標記的選擇。根據(jù)熒光標記的不同，可以將熒光定量PCR實驗分為探針法和染料法兩大類。
 

染料法

染料法利用能與DNA雙鏈結合的染料來實現(xiàn)，如SYBR Green I。該染料在游離狀態(tài)下呈現(xiàn)微弱的熒光，一旦與雙鏈DNA的雙螺旋小溝結合，其綠色熒光增強約1000倍。因此其總的熒光強度與雙鏈DNA含量成正比，利用這一關系可以反映生成的PCR產(chǎn)物的量（圖 1）。SYBR Green I的最大吸收約在497 nm，發(fā)射波長最大約在520 nm，與FAM熒光分子的光譜性質(zhì)類似，因此在所有的熒光定量PCR設備中都是第一通道檢測，即“FAM/SYBR Green I”通道。
 

▲ 圖1 染料法原理圖
 

理論上，所有能與雙鏈DNA結合的染料都可以用于qPCR檢測，如溴化乙錠EtBr，碘化丙啶PI，吖啶橙、Cy3等。而選擇用于qPCR反應的染料通常會從信號強度、生物安全性、檢測簡便性和經(jīng)濟適用性這幾個因素考慮。例如EtBr可能存在潛在的致癌性。綜合考慮下來，SYBR Green I成了比較理想的選擇。目前，使用Evagreen的實驗者也越來越多，Evagreen作為一種新型的染料，其光譜性質(zhì)與SYBR Green I類似，其優(yōu)勢在于：
 

▶  對PCR反應的抑制程度小。高濃度SYBR Green I會強烈抑制PCR反應，因此要控制其使用濃度，一定程度上降低了DNA檢測的靈敏度。
 

▶ 與DNA結合密度高。單位長度的DNA雙鏈上Evagreen的密度更高，為飽和型染料，消除了SYBR Green I存在的“染料重分布”的缺陷，提高檢測靈敏度的同時也可用于高分辨率溶解曲線HRM。
 

▶  化學性質(zhì)更穩(wěn)定，適合長期保存。
 

TaqMan 探針

TaqMan 探針基本可以滿足60%以上的qPCR實驗，如常規(guī)的基因表達和拷貝數(shù)變異CNV實驗。TaqMan 熒光探針是一種寡核苷酸探針，熒光基團連接在探針的5'末端，而淬滅劑則在3'末端（圖2）。PCR擴增時在加入一對引物的同時加入一個特異性的熒光探針，探針完整時，報告基團發(fā)射的熒光信號被淬滅基團吸收; PCR擴增時, Tag酶的5'-3'外切酶活性將探針酶切降解，使報告熒光基團和淬滅熒光基團分離，從而熒光監(jiān)測系統(tǒng)可接收到熒光信號，每擴增一條DNA鏈，就有一個熒光分子形成,實現(xiàn)了熒光信號的累積與PCR產(chǎn)物形成完全同步。常用的熒光基團是FAM，TET，VIC，HEX。
 

▲ 圖2 Taqman探針
 

MGB探針

對于要分辨單堿基差異的SNP實驗，采用對堿基錯配容忍度更低的MGB探針，在淬滅基團后加入了DPI3基團（圖3），從而提高了與靶標結合的親和力；而且可以對靶點堿基進行化學修飾，如PeptideNucleic Acid和Locked Nucleic Acid。
 

▲ 圖3 MGB探針
 

雙雜交探針

Taqman探針對探針的長度有比較嚴格的要求，雙雜交探針則消除了這一“缺陷”。雙雜交探針是由兩條寡核苷酸單鏈組成，一條的3’端帶有供體熒光分子，另一條的5’端帶有受體熒光分子（圖4）。游離狀態(tài)下熒光供體會發(fā)出熒光，但當兩條單鏈都匹配到模板鏈上時，就會發(fā)生熒光共振能量轉(zhuǎn)移FRET，受體熒光分子就可以發(fā)出熒光，其熒光強度與生成的產(chǎn)物的量成正比。雙雜交探針的優(yōu)勢有兩點：擺脫了探針長度的限制，較長的探針可以提高與模板匹配的成功率；只有上下游兩條探針都正確匹配后才能檢測到受體熒光分子發(fā)出的熒光，特異性有所提高。
 

▲ 圖4 雙雜交探針
 

分子信標探針

游離狀態(tài)下，分子信標探針是一種莖環(huán)結構，其環(huán)狀部分的15-30個堿基可以與靶標區(qū)域相結合匹配，下端的配對區(qū)域（左右一般各5-6個堿基）則由重復的GC組成，從而將5’的熒光分子和3’的淬滅基團緊緊聚在一起，熒光發(fā)生淬滅；當退火時，分子信標探針解開環(huán)并與模板靶標雜交，這樣熒光分子和淬滅基團的物理距離就變大了，熒光淬滅的前提就打破了（圖5）。除了MGB探針，分子信標探針也非常適合用于SNP檢測。
 

▲ 圖5 分子信標探針
 

除了上述幾種類型的探針之外，還有嘗試將引物和探針功能相結合的技術，如Amplifluor、LUX等，在設計難度上有所提高，但使用時更簡便。各有其應用的側(cè)重點和設計上的利弊，在此不多贅述。那么在熒光定量PCR實驗中，我們應該如何進行選擇呢？在這里，給大家總結了一些兩種方法的區(qū)別，供大家參考。

表1 染料法和探針法的區(qū)別